Cuối tuần trước, Man City trải qua một trong những trận đấu bế tắc nhất dưới thời Pep Guardiola khi hòa Arsenal với chỉ 1 pha dứt điểm trúng đích.

Man City kiểm soát bóng đến 72,5% nhưng thiếu những đường bóng có tính đột biến cao để xuyên phá hàng thủ được tổ chức tốt của Arsenal.

Sau trận hòa Arsenal, Man City hiện đứng thứ 3 Premier League với 64 điểm. Đây là số điểm thấp thứ 2 của đội chủ sân Etihad trong 7 mùa giải gần nhất, tính đến sau vòng 30 (đá ít hơn 1 trận).

Chỉ có mùa 2019-20 là Man City giành ít điểm hơn hiện tại (63). Cùng kỳ mùa trước, The Citizens xếp thứ 2 trong cuộc đua với Arsenal nhưng giành đến 70 điểm.

Chênh lệch về bàn thắng cũng rất đáng chú ý: 63 bàn so với 78 lần làm tung lưới đối thủ ở thời điểm này mùa trước.

Trong 7 mùa gần nhất, mùa 2020-21 là thời điểm Man City tấn công với hiệu suất thấp hơn, 61 bàn sau 30 vòng đấu. Đổi lại, họ chỉ lọt lưới 19 lần và dẫn đầu bảng với 71 điểm.

Dữ liệu nói rằng Man City đang sa sút. Đội bóng thành Manchester hòa đến 7 trận và thủng lưới 28 bàn, nhiều nhất kể từ mùa 2017-18, thời điểm họ giành chức vô địch Premier League đầu tiên trong số 5 lần đăng quang với Pep Guardiola.

Sau cú ăn 3, Man City chia tay hai nhân tố quan trọng Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez. Hơn 200 triệu bảng được bỏ ra cho chuyển nhượng để bổ sung đội hình, nhưng không ai đạt được như kỳ vọng.

Mateo Kovacic, Josko Gvardiol, Jeremy Doku và Matheus Nunes đều có những vấn đề riêng của từng người.

Trong trận hòa Arsenal, ngoại trừ Nunes, 3 tân binh khác đều được Pep sử dụng nhưng không hiệu quả. Kovacic là nỗi thất vọng, Gvardiol chỉ tròn vai, Doku quá lạm dụng kỹ thuật cá nhân.

Sự bế tắc mà Man City thể hiện khiến người hâm mộ ở Etihad nhớ Gundogan, người đội trưởng toàn diện đóng vai trò quan trọng làm nên cú ăn 3.

Guardiola cố gắng thuyết phục Gundogan gia hạn, nhưng cầu thủ người Đức từ chối để tìm kiếm trải nghiệm mới cùng Barcelona. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha chọn Kovacic để thay thế.

Kovacic không thể hiện được vai trò ở giữa sân, từ khâu triển khai bóng đến sự tham gia vào tấn công.

Gundogan ghi 11 bàn trong mùa cuối ở Etihad, với nhiều trận đấu giải tỏa sự bế tắc cho Man City. Cho đến nay, Kovacic mới chỉ có 2 pha lập công.

Ảnh hưởng của Gundogan không chỉ là bàn thắng. Khả năng di chuyển và thực hiện các đường chuyền cuối của anh hỗ trợ rất nhiều cho De Bruyne hay Haaland, cũng như tạo khoảng trống giúp đội khai thác.

Gundogan là tiền vệ sáng tạo nhất trong 5 giải hàng đầu châu Âu hiện nay, được thể hiện qua 82 đường chuyền tạo cơ hội, 158 pha chuyền bóng 1/3 cuối sân, 40 lần chuyền vào vòng cấm. Anh tỏa sáng giữa tập thể Barca nhiều bất ổn đến mức Xavi phải thông báo chia tay vào cuối mùa.

Trong đội hình Man City mùa này, không ai so sánh được với Gundogan về số lần tạo cơ hội. Julian Alvarez dẫn đầu với 61 đường chuyền cho đồng đội dứt điểm.

Rodri (287), các hậu vệ Ruben Dias (183), Kyle Walker (170) dẫn đầu đội hình về đường chuyền 1/3 cuối sân. Ở khu vực này, Kovacic chỉ đạt 87 đường chuyền.

Sự di chuyển của Kovacic thậm chí khiến De Bruyne lúng túng. Điều này diễn ra trong một vài tình huống phối hợp ở trận hòa Arsenal, làm nhịp tấn công ảnh hưởng và khiến Haaland như bị loại khỏi cuộc chơi.

Man City đang chịu áp lực lớn trong cuộc tiếp đón Aston Villa ở vòng 31 Ngoại hạng Anh (2h15 ngày 4/4), đối thủ từng đánh bại họ giai đoạn lượt đi.

Pep Guardiola phải có giải pháp khác để thắng Aston Villa trong quá trình đua ngôi vô địch Premier League, cũng như chuẩn bị đối mặt Real Madrid ở Champions League.